O aquecimento global é caracterizado como o aumento demasiado da temperatura média do ar e dos oceanos, processos ocasionados pelas alterações climáticas constantes que vem acontecendo na no planeta. Esse processo vem sendo observado desde o século XIX. Também está sendo observada pela ONU (Organização das Nações Unidas) desde a sua fundação em 1945 e pelo IPCC (Painel Intergovernamental em Mudança do Clima).
Os cientistas pertencentes a ambos grupos, afirmam que o século XX foi um dos mais quentes já vividos no planeta, tendo aumento da temperatura média entre 0,3°C e 0,6°C. Mesmo sendo considerado um valor pequeno, muitas mudanças puderam ser observadas, como a drástica variação de temperaturas, que afetou diretamente na biodiversidade, ecossistemas e na vida humana.
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As causas do aquecimento global são inúmeras, o que mais preocupa são o desmatamento, a impermeabilização do solo e todas as ações e atividades humanas, que elevam os níveis do efeito estufa gradativamente através do aumento da queima de gases de combustíveis fósseis, sendo os principais deles o carvão mineral, petróleo e o gás natural. Essas substâncias, produzem altas taxas de metano (CH4), óxido nitroso (N2O) e dióxido de carbono (CO2), elementos descritos como retentores de calor.
Outra consequência preocupante proveniente do aquecimento global, é o derretimento das geleiras e calotas polares, sendo a região do oceano Ártico a mais afetada. Estudos revelam que grande parte das capas de neve e as principais cordilheiras do mundo podem vir a desaparecer em anos, décadas ou daqui algumas centenas de anos, muito pouco tempo para tanto estrago que irá proporcionar para o mundo, a extinção de inúmeras espécies de vida marítima.
Devido a esses e outros problemas constatados, alguns projetos vem sendo fundamentados por vários países do planeta, para a contenção do efeito estufa e a reversão do aquecimento global, sendo os principais deles:
→ O Protocolo de Kyoto, que propõe as nações a redução da sua emissão de gases que ocasionam o efeito estufa;
→ Aumento do uso de biocombustíveis, que são menos poluentes que os combustíveis fósseis;
→ Uso de catalizadores em automóveis, sejam eles de duas, quatro ou mais rodas;
→ Recuperação do gás metano nos aterros sanitários;
→ Realização de coleta seletiva de lixo;
→ Utilização de técnicas limpas na agricultura, para controlar a emissão de carbono;
→ Aumentar ageração de energia limpa (eólica, solar , hidrelétrica e maremotriz);
→ Implementação de programas de reflorestamentos, tanto em centros urbanos quanto nos rurais;
→ Diminuir constantemente o desmatamento e as queimadas de florestas;
→ Instalação de sistemas que controlem a emissão de gases poluentes nas indústrias;