Os zooplancton são pequenos organismos aquáticos que são encontrados por todo o planeta, eles não tem capacidade de fotossíntese, mas estão em segundo em toda a cadeia alimentar aquática, em geral vivem dispersos em grande quantidades formando colunas e sendo arrastados por correntes marítimas, muitos dos animais marinhos se alimentam quase exclusivamente desse tipo de criatura.
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Apesar de serem muito pequenos ou microscópicos como a maioria dos plânctons, alguns deles conseguem se formar em colunas com vários metros de comprimento, eles também são bons indicadores de qualidade da água, respondem rapidamente a alterações do ambiente, comum em casos como quando há poluentes ou produtos químicos na água.
Ao contrário do que muitos pensam, essas criaturas conseguem se movimentar e não ficam apenas boiando deixando serem levadas pelas correntezas. Algumas espécies até apresentam primitivas barbatanas, cílios e flagelos que são usados para se movimentarem. Eles se movimentam de forma vertical, indo para o fundo do mar de dia e elevando-se à superfície a noite onde podem encontrar mais alimento.
Eles se alimentam de fitoplâncton e do bacterioplâncton, consequentemente servem como alimento para animais maiores, algumas especies de baleias se alimentam quase exclusivamente de alguns crustáceos zooplanctons, os zooplactons estão na base da cadeia alimentar e tem como principal função ser o fornecedor de energia.