Toda pessoa que queira entrar nos EUA, que não seja americano, bem como não possui seja nacionalidade dos países que tem Isenção de Visto, devem obtê-lo para que realizem a viagem ao país. O visto é um tipo de permissão oficial de entrada nos Estados Unidos, e essa documento quando aprovado pelos órgãos responsáveis, é anexado em uma página do passaporte.
O viajante precisa fazer a solicitação do visto, que passa por um processo longo, desde a marcação de entrevista, entrega de uma série de documentos, e também existe o pagamento de algumas taxas. Os vistos também são divididos por motivo, condição e finalidades de viagem como visto de trânsito, visto de imigrante, visto de turista, visto de estudante e etc. Portanto, cada visto possui formulários e requisitos específicos.
Um visto não é a garantia de entrada nos EUA, pois se houver qualquer erro, ou algo comprometa o embarque e desembarque, pode ser barrado. Um visto indica a solicitação de entrada aponta a pessoa como elegível à viajar por um determinado propósito e isso deve estar explícito quando estiver no aeroporto internacional, no porto marítimo, ou na fronteira.
A validade do visto americano é determinada pelos oficiais do Departamento de Segurança Nacional (DHS), e pelos Oficiais do Serviço de Alfândegas e Fronteiras (CBP – Customs and Border Protection) no porto de entrada. Portanto, é válido até a data de sua expiração, período que se inicia desde a data de emissão e garante a permanência nos Estados Unidos.
O CBP emite um cartão branco denominado de cartão de chegada/saída – I-94 e o grampeia no passaporte. Esse é então o Visto, no qual se registra a data de chegada e a data de saída dos EUA. Isso explica que o tempo e a validade do Visto estão conexos e dependerão da finalidade da viagem. Lembrando que o passageiro precisa estar munido do passaporte válido por pelo menos 6 meses a partir da data da viagem.